Джон Адамс (John Coolidge Adams род. 1947) — выпускник Гарвардского университета, учившийся у американских композиторов: «величайшего неоромантика» Девида дель Тредичи, додекофонистов Л. Кёрчнера и Р. Сешнса. Став преподавателем консерватории в Сан-Франциско, композитор увлекся электронными музыкальными инструментами. Их особенности Адамс использовал в своих сочинениях, которые с энтузиазмом исполняли участники созданного им студенческого «Ансамбля новой музыки». Как музыкальный консультант Симфонического оркестра Сан-Франциско он включал в репертуар коллектива работы современных композиторов. Как дирижер ведущих оркестров Европы и Америки вместе с собственными сочинениями Адамс исполнял и музыку Гайдна, Стравинского, Дебюсси, Вагнера.
Джон Адамс — автор хоровых, симфонических, камерных произведений, акустической и электронной музыки, соединивший авангардные приемы и традиционные черты. Оперное творчество композитора отличает внимание к новейшей истории. Героями музыкально-драматических опусов становятся американский президент Ричард Никсон, китайский лидер Мао Цзэдун, пережившие землетрясение жители Лос-Анджелеса.
Опера «Doctor Atomic» / «Доктор Атом» была написана в 2005 году к 60-летию атомной бомбардировки японских городов Хиросимы и Нагасаки. В центре событий — «отец атомной бомбы» американский физик Джулиус Роберт Оппенгеймер (Julius Robert Oppenheimer, 1904−1967) и подготовка к испытаниям нового оружия. Автор либретто американский режиссер и драматург Питер Селларс (Peter Sellars, род.1957) включил в литературную основу рассекреченные документы американского правительства, военные письма и мемуары, обращения к народу, древние индийские тексты, стихи Шарля Бодлера, Джона Донна и Мюриэль Рукейзер. В партитуру с ариями главных героев, ансамблями и хорами вошли коллаж из звуков природы и человеческой речи, шум летящего самолета и звон колоколов. Создатели оперы стараются всеми средствами передать ужас и диссонанс происходящих событий.
В 2007 году Адамс написал симфонию «Doctor Atomic», взяв за основу одноименную оперу, её увертюру и основные темы персонажей.